PAULO REGLUS NEVES FREIRE

Aos dezenove dias do mês de setembro de um mil novecentos e vinte e um, na cidade de Recife, teve início o ciclo vital que viria re-significar as palavras, as quais na ambiência educacional se transformam, fundamentalmente, em simbologia escrita. Neste dia iluminado nasceu Paulo Reglus Neves Freire, ou simplesmente Paulo Freire, homem que dedicaria toda sua vida a uma educação dialogada, nutrida de amor, humildade e esperança, na qual a humanização é ponto central da mais verdadeira liberdade -  e não de uma liberdade falseada em prol de sistemas dominadores.

 Foi, na casa onde nasceu, à sombra da mangueira do quintal que aprendeu, com a ajuda dos pais, a dar sentido oral ao que inicialmente parecia um amontoado de traços denominados letras. Da intimidade com as árvores à intimidade com o universo pedagógico viveu um tempo que o fez conhecer a sensação da fome e as conseqüências da miséria – a crise econômica mundial de 1929 fez-se realidade no nordeste brasileiro. Ainda jovem reconheceu a dimensão política da educação, cujo processo apaixonado desencadeou múltiplos frutos teórico-práticos de valor incomensurável. Em 1944, aos 23 anos de idade, outra paixão se consolidou: Freire se casou com a professora Elza Maria Costa de Oliveira. União de amor intenso, compartilhado com vigor mesmo nos momentos de dificuldade extrema. Tiveram cinco filhos e juntos construíram uma história ímpar. 

Separaram-se no dia 24 de outubro de 1986, com a morte de Elza. Foram mais de quarenta anos de um conviver harmonioso e solidário, um “namoro eterno” em profundidade. Após a partida da esposa, escreveu cartas a ela direcionadas e nunca quis torná-las públicas.

Fez-se conhecido ao se aprofundar na temática da alfabetização. Mas o que significava, para Paulo, alfabetizar? Na verdade, desde o início, ele reconheceu a necessidade de  redefinir o conceito de alfabetização, a partir de princípios diferenciados para desencadear numa aprendizagem reflexiva, crítica, contextualizada. Na proposta freiriana,  palavras e temas geradores surgem em proximidade com o cotidiano, com a realidade sócio-político-cultural, conduzindo a uma conscientização produtiva - capaz de compreender as relações que a envolve – e então, transformá-las. Neste contexto, princípios humanizados regem a práxis do educador e do educando, não apenas para ler e escrever, mas também para  se lê e no que se escreve em liberdade de pensamento - a consciência do que se conhece, assim como do que é valor para o opressor na relação com o oprimido, o que ele necessita para manter-se ou não na posição de dominador. Paulo via na “investigação”, “tematização” e “problematização” etapas necessárias a uma alfabetização que tem por finalidade, além do ato de ler e escrever, constituir-se em formação de consciência crítica. Obteve êxito nas suas primeiras experiências na região nordeste do Brasil e, como conseqüência, foi convidado, pelo governo do então presidente João Goulart, para coordenar o Plano Nacional de Alfabetização. Oportunidade única de conduzir os marginalizados da sociedade a uma posição de dignidade. 

Oportunidade única de transformar o quadro educacional brasileiro, tendo por fundamento o caráter qualitativo e não o quantitativo que desvirtua a realidade e a todos entristece ao preencher as tabelas estatísticas oficiais. Infelizmente, o golpe militar de 1964 interrompeu o processo que instalaria 20 mil “círculos de cultura” que atenderia dois milhões de “alfabetizandos”. Tinha início uma fase perversa da história brasileira, na qual forças ditatoriais ganharam posições de destaque no cenário político nacional. 

Paulo Freire foi preso em junho de 1964, por ser um brasileiro politizado, por ter consciência das estratégias utilizadas por quem massacra, por ver no amor a arma maior para a revolução, por ser um homem que comunica com a diferença, por acreditar na educação como fonte de libertação - enfim, por crer na mudança e a favor dela agir incansavelmente. Foram setenta dias de angústia e sofrimento. A partir daí o exílio: Bolívia, Chile, Estados Unidos, Suíça, Guiné-Bissau, São Tomé e Príncipe, Austrália, ..., o mundo. Professor da Universidade Católica de Santiago, Consultor especial da UNESCO, Professor convidado do Centro de Estudos de Desenvolvimento em Harvard, Consultor do Conselho Mundial das Igrejas, Conselheiro Educacional dos governos do 3º mundo, Presidente do Comitê Executivo do Instituto de Ação Cultural, Organizador dos programas nacionais de alfabetização de Guiné Bissau e São Tomé e Príncipe. Estas são algumas das funções exercidas ao redor do mundo por esse educador que, ao mesmo tempo que se entregava às atividades funcionais que lhe cabia, produzia obras escritas que ganhariam reconhecimento mundial e delas fariam uma luz cujos feixes eram sustentáveis o suficiente para, por meio da valorização cultural, criar sociedades mais justas.

O diálogo, no cerne das suas perspectivas pedagógicas de Freire, constrói uma teoria dialógica constituída por colaboração, união, organização e síntese cultural. Contrapõe-se, assim, ao anti-diálogo que se funda nos respectivos opostos: necessidade da conquista, divisão para dominação, manipulação e invasão cultural - é contrário às concepções educacionais que posicionam o educando num patamar inferior. A “pedagogia do oprimido” busca estabelecer o encontro entre a consciência dominada, que nela hospeda o dominador, e a liderança revolucionária para constituir-se em teoria favorável à ação do oprimido. Em suas próprias palavras: 

“...o povo, por sua vez, enquanto esmagado e oprimido, introjetando o opressor, não pode, sozinho, constituir a teoria de sua ação libertadora. Somente no encontro com a liderança revolucionária, na comunhão de ambos, na práxis de ambos, é que esta teoria se faz e se refaz”.

Em 1979, como cidadão do mundo, pôde pisar novamente no solo brasileiro. Mas somente em março de 1980, ao desembarcar no aeroporto de Viracopos, Campinas, após mais de quinze anos de exílio, retornou definitivamente à pátria que muito perdera com a sua ausência – um dentre os vários malefícios causados por um insensato preconceito ideológico. Segundo Freire, o longo tempo que passara fora do país exigia edificar uma maior intimidade com a sua atualidade. Era preciso “...reaprender o Brasil”. Logo em seguida ao retorno foi contratado pela Universidade de Campinas, apesar das dificuldades impostas pelo reitor. Talvez este não tenha considerado que a Paulo Freire já havia sido designado o título de Doutor Honoris Causa por quatro expressivas instituições: Open University de Londres, Universidade de Louvain (Bélgica), Universidade de Michigan (Estados Unidos) e Universidade de Genebra (Suíça) – mais tarde este número chegaria a vinte e sete.

Filiou-se ao Partido dos Trabalhadores e durante seis anos trabalhou como diretor da Fundação Wilson Pinheiro, onde mais uma vez, esteve envolvido com alfabetização de adultos. Em 1986, recebeu o prêmio UNESCO da Educação para Paz reafirmando não acreditar em qualquer mecanismo educacional que esconda o mundo das injustiças, desde que a perversão social é o empecilho primeiro para se alcançar a paz. Foi reintegrado, como professor, à Universidade Federal de Pernambuco e, no fim da década de 80, assumiu o cargo de Secretário de Educação no Município de São Paulo. Dentre as várias outras atividades com as quais se envolveu, posteriormente ao exílio, encontram-se os trabalhos teóricos que a cada publicação tornavam a sua obra mais rica e fundamentada. A busca da transformação consciente, a paixão pelo ensino, brotada na juventude, permaneceu ao seu lado, servindo-lhe de guia, durante toda a caminhada que constitui a sua história. 

Em 1987, casou-se com Ana Maria Hasche, que se tornou Ana Maria de Araújo Freire, posicionando, assim, o recomeço não só como uma possibilidade contínua, como uma oportunidade de todos perceberem que a felicidade é viável quando preconceitos não se estabelecem no ser que a deseja.

Paulo Reglus Neves Freire faleceu no dia dois de maio de 1997, pouco tempo após ter lançado o seu último livro: “Pedagogia da Autonomia: Saberes Necessários à Prática Educativa”. Fez da produção um ato contínuo. Doou ao mundo uma história de vida que a todos ensina. Doou à Educação um conjunto de trabalhos em harmonia com as realidades sócio-políticas. Mostrou à academia que ela própria é culturalmente situada. Vida e obra transcenderam os padrões globalizados a favor da coerência e da justiça. Por isso, serão eternamente lembrados. Mais do que isso: servirão de parâmetro para quem vê “A Educação como Prática da Liberdade”.

Texto construído pelo Grupo de Etno / FEUSP e com elaboração final do Rogério

 
PAULO REGLUS NEVES FREIRE

The twenty-ninth day of the month of September in 1920, in Recife, initiated a vital cycle that would come to re-signify meanings and fundamental written symbols of words as transformed by the educational environment.  On this illustrious day, Paulo Reglus Neves Freire, or more simply Paulo Freire was born. He was a man who dedicated his entire life to a dialectic education, filled with love, humility and hope, which humanization forms the central point of true liberty – not a false liberty in favor of dominating systems. 

Beneath the shade of a mango tree in the garden of the house were he was born, his parents helped him to understand what was initially perceived as a mountain of letters.  From his intimacy with trees to his intimacy with the pedagogical universe, he lived in a time giving him understanding and knowledge of hunger and the consequences of misery. Through the world economic crisis of 1929 and the reality of the Northeast region of Brazil, the young Freire came to acknowledge the political dimension of education, and a passionate process that triggered multiple theoretical and practical outgrowths of immeasurable valor.  In 1944, when he was 23 years old, another passion was combined with others, he married Elza Maria Costa de Oliveira.  Together they formed a union of intense love, and shared this intense vigor during the same moments of extreme difficulty.  They had 5 children and together they constructed a life. 

After more than 40 years of marriage, a supportive and harmonious cohabitation, a profoundly eternal love came to an end, and they were separated the 24th of October 1986 with the death of Elza.  After the loss of his wife, he wrote letters to her that he never wanted published. 

He became known for a profound theme of literacy.  But what was it that literacy meant for Paulo?  From the beginning, and in truth, he recognized that there was a need to redefine literacy,.  He developed a definition that included differentiated principles for instigating reflexive, critical, and contextualized learning.  A Freirian proposal includes the idea that words and generated meanings arose from common experiences, and with a socio-political-cultural reality, that conveys a productive consciousness – capable of understanding the relationships that involve and therefore, transform them.  In this context, humanized principles govern both the educator’s practices as well as those of the learner’s, not it not sufficient to simply read and write, and to generate more than understanding, but to give freedom to thinking - making sense of what they knew, in such a way that they understand the role of the oppressed in relationship to the oppressor, and what they needed to maintain themselves and not that of the dominator’s.  Paulo, by way of “investigation”, “thematization” and “problematization”  created necessary stages and a literacy that were in the end, beyond the act of reading and writing.  Paulo’s theory of literacy is constituted in the development of a critical conscience. Freire obtained success with his first experiences in the northeast region of Brazil and, as a result, was invited, by the government of then President João Goulart.  He was asked to coordinate the National Literacy Plan , and took the opportunity to guide the marginalized of society to a position of dignity. 

He was interested in the unique opportunity to transform the Brazilian educational situation, that was then fundamentally based on the qualitative character of the learner and not based on the quantitative, and that formed a favorable reality where all were disheartened towards the completion of official statistics tables.  Unfortunately, the military coup of 1964 interrupted the process that installed 20 thousand “culture circles” that served two million people who were in the process of learning to read and write.  It began a truly sad phase in Brazilian history, in which dictatorial forces won positions in the national political scene. 

In June of 1964, Paulo Freire was imprisoned because of his political activism, and his consciousness concerning those who were massacred, because his love was his greatest weapon for the revolution, and because he was a man who communicated with a difference, and believed that education was a source of liberation.  Freire believed in change, and he acted tirelessly in favor of these changes.  After 70 days of anguish and suffering while in prison, he was exiled to Bolivia, Chile, the United States, Switzerland, Guinea-Bissau, São Tomé and Principe, and Australia, …the world.  While in exile, he served as professor at the Universidade Católica de Santiago, Special Consultant to UNESCO, visiting professor at the Center for Developmental Studies at Harvard, consultant for the World Council of Churches, Educational Counselor to governments of the 3rd world, President of the Executive Committee of the Institute for Cultural Action, and an organizer of national literacy programs in Guinea-Bissau, São Tomé and Principe.  These were some of the functions exercised around the world by this educator, who at the same time that he delivered functional activities, produced numerous written works that won him world recognition shedding light on ideas of cultural valorization, and the creation of a more just society. 

Dialogue, the very core of his pedagogical perspective, serves as the base of a theory that makes use of collaboration, unity, organization and cultural synthesis.  This was in comparison with, the anti- dialogue that is established as a contrary perspective:  the necessity of achievement, division for domination, and the manipulation and cultural invasion by dominating forces.  All his ideas were in contrary to the prevailing educational conceptions of the time that placed the student in an inferior position.  His book “Pedagogy of the Oppressed” looked to establish an encounter between the dominating awareness of the time, which served to accommodate the dominator, and that of the revolutionary leadership who wanted to construct a favorable theory towards action of the oppressed in society.  In his own words: 

...the people, in this environment, while crushed and oppressed, assimilate some of the attitudes of the oppressor, they cannot, alone, form a theory for their own actions for liberation. Only through encounters with the revolutionary leadership, common participation in both ways, and for the use and practice of both, is where this theory is made and remade. 

In 1979, as a world citizen, Freire could step once again on Brazilian soil.  After more than fifteen years of exile, in March 1980 he landed at Viracopos Airport in Campinas.  He returned to a country that had lost so much through his absence and from the malevolent actions caused by an absurd ideological prejudice.  Secondly, his exile, demanded that he build a greater intimacy with his actuality.  It was necessary, as he said “...to relearn about Brazil”.  Right after his return and notwithstanding the difficulties imposed on him by the then university president, he was employed by Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP).  UNICAMP did not consider that Paulo Freire had been designated with the title of Honorary Doctor by four important institutions: The Open University of London, University of Louvain (Belgium), the University of Michigan (United States) and the University of Geneva (Switzerland) – later on this number would grow to twenty seven institutions. 

He was affiliated with the Partido dos Trabalhadores (Labor Party).  For six years worked as the director for the Fundação Wilson Pinheiro, where he was involved with adult literacy.  In 1986, he received the Education for Peace Award from UNESCO which reaffirmed his disbeliefs in educational systems that hid injustices, and the social perversions that impeded those that bring peace.  He was reintegrated, as a professor, at the Universidade Federal de Pernambuco.  At the end of 1980’s, undertook the office of Secretary of Education for the municipality of São Paulo.  Besides the many other activities that he was involved in, after his exile, he combined his published theoretical works to his most important and fundamental works.  This gave him a conscious transformation, in his passion for teaching, formed when he was young, shaping his history and guiding him his entire life. 

In 1987, he married Ana Maria Hasche, who became Ana Maria Araújo Freire, pointing out, then, the marriage represented not only a continuous possibility, but an opportunity that everybody could perceive that happiness is viable when prejudices are not established in the desired human being.

Paulo Reglus Neves Freire passed away on May 2, 1997, just after the release of his last book: “Pedagogia da Autonomia: Saberes Necessários à Prática Educativa” (The Pedagogy of Autonomy: Necessary Knowledge that Leads to Educational Practice).  This production his final act.  It gave the world a life history that all could use, contributed towards an education in harmony with socio-political realities.  An academics towards and applicable as well as culturally situated.  Paulo’s life and work seeks a globalized standard that favors coherence and justice. Because of this, he will be eternally remembered. More than this: his life serves as a example for those of us who see “education as a practice of freedom”. 

translated by Daniel Orey